Causes et traitement de l'hypothyroïdie

L’hypothyroïdie est une maladie qui touche des millions de personnes dans le monde. Elle se caractérise par une production insuffisante d’hormones thyroïdiennes par la glande thyroïde, ce qui peut provoquer un large éventail de symptômes et de problèmes de santé. Malgré sa prévalence, l’hypothyroïdie est encore souvent mal comprise ou négligée.

Qu’est-ce que l’hypothyroïdie ?

La glande thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à l'avant du cou. Sa fonction principale est de produire des hormones thyroïdiennes, essentielles à la régulation du métabolisme du corps et au maintien de l'équilibre énergétique. Lorsque la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones, on parle d’hypothyroïdie.

L'hypothyroïdie peut être causée par divers facteurs, notamment des maladies auto-immunes, des problèmes structurels de la glande thyroïde, des carences nutritionnelles, une radiothérapie dans la région du cou et certains médicaments. Quelle qu’en soit la cause, il en résulte une diminution de la production d’hormones thyroïdiennes, ce qui ralentit les fonctions métaboliques de l’organisme.

Causes de l'hypothyroïdie

Troubles auto-immuns : La thyroïdite auto-immune, également connue sous le nom de maladie de Hashimoto, est la cause la plus fréquente d'hypothyroïdie dans les régions où l'alimentation en iode est suffisante. Dans ce trouble, le système immunitaire attaque la glande thyroïde, provoquant une inflammation et des dommages à long terme.

Chirurgie thyroïdienne : Certaines personnes peuvent développer une hypothyroïdie à la suite d'une chirurgie thyroïdienne, surtout si la glande thyroïde est entièrement retirée.

Carence en iode : L’iode est un composant essentiel des hormones thyroïdiennes. Une carence alimentaire en iode peut conduire au développement d’une hypothyroïdie, en particulier dans les régions où l’iode est rare dans l’approvisionnement en nourriture et en eau.

Radiothérapie : La radiothérapie du cou, souvent utilisée dans le traitement du cancer de la tête et du cou, peut endommager la glande thyroïde et provoquer une hypothyroïdie.

Médicaments : certains médicaments, tels que certains agents de chimiothérapie, le lithium et l'amiodarone, peuvent interférer avec la fonction thyroïdienne et provoquer une hypothyroïdie comme effet secondaire.

Symptômes de l'hypothyroïdie

Les symptômes de l’hypothyroïdie peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre et se développer progressivement au fil du temps. Certains des symptômes les plus courants comprennent :

Fatigue et faiblesse persistantes : Une fatigue extrême et une sensation de faiblesse sont des symptômes courants de l’hypothyroïdie. Les gens peuvent constater une diminution significative de leur énergie et de leur capacité à effectuer leurs activités quotidiennes, même après des périodes de repos prolongées.

Prise de poids inexpliquée : De nombreuses personnes atteintes d’hypothyroïdie connaissent une prise de poids inexpliquée ou ont des difficultés à perdre du poids, malgré une alimentation saine et une activité physique régulière. Cela est dû au ralentissement du métabolisme qui accompagne l’hypothyroïdie.

Sensibilité au froid : les personnes souffrant d’hypothyroïdie ont souvent du mal à tolérer le froid et peuvent se sentir constamment gelées, même dans des environnements aux températures modérées. En effet, l'hypothyroïdie affecte la capacité du corps à réguler la température.

Constipation : l'hypothyroïdie peut ralentir les selles, ce qui peut entraîner une constipation chronique. Les gens peuvent éprouver des difficultés à évacuer régulièrement les selles, ce qui peut provoquer des malaises abdominaux et d’autres problèmes digestifs.

Peau sèche et cheveux cassants : un manque d'hormones thyroïdiennes peut affecter la capacité de la peau à retenir l'humidité, ce qui peut entraîner sécheresse, démangeaisons et desquamation. De plus, les cheveux peuvent devenir secs, cassants et sujets à la chute.

Chute de cheveux : L’hypothyroïdie peut provoquer une perte de cheveux généralisée sur tout le cuir chevelu, ainsi qu’une diminution du taux de croissance des cheveux. Cela peut entraîner un amincissement des cheveux et une perte de volume.

Menstruations irrégulières ou abondantes chez les femmes : les femmes souffrant d'hypothyroïdie peuvent subir des changements dans leur cycle menstruel, qui peuvent inclure des règles irrégulières, des règles plus abondantes ou plus douloureuses et des difficultés à concevoir.

Bradycardie (fréquence cardiaque lente) : L'hypothyroïdie peut affecter le rythme cardiaque, provoquant une bradycardie, qui est une fréquence cardiaque anormalement lente. Cela peut provoquer des symptômes tels que des étourdissements, de la fatigue et des évanouissements.

Dépression et changements d'humeur : de nombreuses personnes atteintes d'hypothyroïdie souffrent de changements d'humeur, notamment de dépression, d'anxiété, d'irritabilité et de manque de motivation. Ces symptômes peuvent être le résultat d'une diminution de l'activité cérébrale associée à l'hypothyroïdie.

Difficultés à se concentrer et perte de mémoire : l'hypothyroïdie peut affecter la fonction cognitive, entraînant des difficultés de concentration, une perte de mémoire et une confusion mentale. Ces symptômes peuvent interférer avec le travail, l’école et d’autres activités quotidiennes.

Gonflement du visage et des extrémités : la rétention d'eau est fréquente chez les personnes souffrant d'hypothyroïdie, ce qui peut provoquer un gonflement du visage, des mains, des pieds et d'autres parties du corps. Ce gonflement peut contribuer à des sensations d’inconfort et de raideur.

Taux de cholestérol élevé : L’hypothyroïdie peut affecter le taux de cholestérol sanguin, augmentant ainsi le risque de développer des maladies cardiovasculaires. Des taux élevés de cholestérol LDL (« mauvais cholestérol ») et de triglycérides sont fréquents chez les personnes souffrant d'hypothyroïdie non traitée.

Il est important de noter que toutes les personnes atteintes d’hypothyroïdie ne ressentiront pas tous ces symptômes et que la gravité de ces symptômes peut varier considérablement.

Diagnostic de l'hypothyroïdie

Le diagnostic d'hypothyroïdie est généralement posé au moyen d'analyses de laboratoire visant à évaluer les taux d'hormones thyroïdiennes dans le sang. Le test de la thyréostimuline (TSH) est le test initial le plus couramment utilisé. Si les taux de TSH sont élevés et que les taux d’hormones thyroïdiennes (T3 et T4) sont faibles, cela suggère une hypothyroïdie primaire.

En plus des tests de laboratoire, les médecins peuvent également effectuer un examen physique pour rechercher des signes physiques d'hypothyroïdie, tels qu'une peau sèche, des cheveux cassants et des réflexes lents.

Traitement de l'hypothyroïdie

Le traitement standard de l’hypothyroïdie implique l’administration d’hormones thyroïdiennes synthétiques sous forme de lévothyroxine. Ce médicament est pris une fois par jour et est généralement pris à vie. La dose est ajustée individuellement en fonction des taux d'hormones thyroïdiennes dans le sang et de la réponse du patient au traitement.

Il est important de surveiller de près le traitement de l'hypothyroïdie avec des tests de laboratoire périodiques pour s'assurer que les taux d'hormones thyroïdiennes se situent dans la plage normale et ajuster la dose de lévothyroxine si nécessaire. En plus des médicaments, il est essentiel d’adopter un mode de vie sain comprenant une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et une gestion du stress pour optimiser la fonction thyroïdienne et améliorer la qualité de vie globale.