Depuis 2012, la Journée internationale des forêts est célébrée chaque 21 mars, date proclamée par l'Assemblée générale des Nations Unies pour sensibiliser à l'importance de tous les types de forêts dans le monde. Cette commémoration mondiale vise à souligner le rôle fondamental que jouent les forêts dans la vie des populations, les écosystèmes et le climat de la planète.
L'importance des forêts
Les forêts couvrent environ 31 % de la surface de la Terre et abritent plus de 80 % des espèces animales, végétales et fongiques de la planète. De plus, ils apportent de multiples bénéfices au niveau écologique, économique et social :
Régulation du climat : les forêts agissent comme des puits de carbone, absorbant des millions de tonnes de dioxyde de carbone (CO2) chaque année et contribuant à atténuer le changement climatique.
Biodiversité : Ce sont des habitats vitaux pour d’innombrables espèces, dont beaucoup sont endémiques et ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.
Ressources naturelles : elles fournissent du bois, de la nourriture, des médicaments et d’autres produits qui soutiennent les économies locales et mondiales.
Services écosystémiques : Ils contribuent à maintenir le cycle de l’eau, à prévenir l’érosion des sols et à améliorer la qualité de l’air.
Bien-être humain : les forêts ont également une valeur culturelle et spirituelle, offrant des espaces de loisirs, de méditation et d'apprentissage.
La situation actuelle des forêts
Malgré leur importance, les forêts sont menacées. La déforestation et la dégradation des forêts se poursuivent à un rythme alarmant en raison des activités humaines telles que l'agriculture intensive, l'élevage, l'exploitation minière et l'urbanisation. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), entre 1990 et 2020, plus de 420 millions d'hectares de forêts ont été perdus.
Principales causes de la déforestation
Agriculture extensive : conversion des forêts en terres agricoles, notamment pour des cultures telles que le soja, l'huile de palme et le café.
Élevage : L’expansion des prairies pour la production de viande et de produits laitiers est l’une des principales causes de la perte des forêts tropicales.
Exploitation forestière illégale : l'exploitation forestière non réglementée contribue de manière significative à la destruction des forêts.
Urbanisation : La croissance des villes et la construction d’infrastructures envahissent les zones forestières.
Incendies de forêt : Souvent provoqués par les activités humaines, les incendies représentent une menace récurrente pour les écosystèmes forestiers.
L'impact du changement climatique
Le changement climatique et la perte des forêts sont intrinsèquement liés. D’une part, la déforestation contribue à l’augmentation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. D’un autre côté, le changement climatique exacerbe des phénomènes tels que les sécheresses, les vagues de chaleur et les incendies de forêt, qui affectent négativement les forêts.
Un exemple clair de cet impact se trouve en Amazonie, connue comme le « poumon de la planète ». Cette vaste forêt tropicale a perdu de vastes superficies en raison de la déforestation et des incendies, mettant en péril sa capacité à absorber le carbone et à maintenir la biodiversité.
Objectifs de la Journée internationale des forêts
La Journée internationale des forêts célèbre non seulement l’importance des forêts, mais cherche également à susciter des actions. Certains de ses principaux objectifs comprennent :
Sensibilisation : Informer la population sur les avantages des forêts et les menaces auxquelles elle est confrontée.
Promotion du reboisement : Encourager la plantation d’arbres et la restauration des zones dégradées.
Éducation : Promouvoir les connaissances sur les pratiques durables en matière de gestion forestière.
Collaboration : Réunir les gouvernements, les organisations et les communautés pour travailler ensemble à la protection des forêts.
Action climatique : Mettre en valeur le rôle des forêts dans la lutte contre le changement climatique et promouvoir des politiques réduisant la déforestation.
Chaque année, la Journée internationale des forêts a un thème spécifique qui concentre les activités et les campagnes. Par exemple, des thèmes tels que « Forêts et énergie » ou « Forêts et biodiversité » ont été sélectionnés pour mettre en évidence différents aspects de leur importance.
Actions pour protéger les forêts
Même si les défis sont importants, il existe de nombreuses manières par lesquelles les individus, les communautés et les gouvernements peuvent contribuer à la conservation et à la restauration des forêts :
Au niveau individuel
Consommation responsable : Optez pour des produits certifiés durables, comme du bois portant le label FSC ou des aliments produits sans déforestation.
Réduire les déchets : évitez le gaspillage de papier et optez autant que possible pour des alternatives numériques.
Participation à la reforestation : Rejoignez les initiatives locales pour planter des arbres et restaurer les zones dégradées.
Éducation et sensibilisation : partagez des informations sur l'importance des forêts et les menaces auxquelles elles sont confrontées.
Au niveau communautaire
Projets de conservation : Collaborer à des programmes de protection et de gestion durable des forêts locales.
Promotion de l'énergie propre : Réduire la dépendance aux combustibles dérivés du bois grâce à l'utilisation d'énergies renouvelables.
Renforcement des communautés autochtones : Soutenir les communautés autochtones dans la défense de leurs territoires et de leurs savoirs traditionnels.
Au niveau du gouvernement
Législation et politiques : mettre en œuvre des lois plus strictes pour prévenir l’exploitation forestière illégale et promouvoir la gestion durable des forêts.
Investissements dans le reboisement : allouer des fonds à des programmes qui restaurent les zones dégradées et protègent les forêts existantes.
Accords internationaux : Respecter les engagements en matière de climat et de biodiversité établis dans des accords tels que l'Accord de Paris.
Malgré les difficultés, il existe de nombreuses histoires inspirantes en matière de conservation des forêts dans le monde. Un exemple est la « Grande Muraille Verte » en Afrique, un projet qui vise à freiner la désertification au Sahel en plantant des millions d'arbres. Un autre cas notable est celui du Costa Rica, qui a réussi à inverser la déforestation et à restaurer une grande partie de ses forêts grâce à des politiques innovantes et à des paiements pour services environnementaux.
La Journée internationale des forêts est l'occasion de réfléchir à notre relation avec la nature et de reconnaître que les forêts sont essentielles à la survie de la planète. Leur protection n’est pas seulement un enjeu environnemental, mais aussi un enjeu de justice sociale, économique et climatique. Nous pouvons tous faire partie du changement : des décisions quotidiennes dans notre consommation aux actions collectives pour restaurer et conserver ces précieux écosystèmes.
En ce 21 mars, célébrons les forêts et engageons-nous à en prendre soin, afin que les générations futures puissent elles aussi profiter de leurs innombrables bienfaits. Parce qu’en fin de compte, protéger les forêts, c’est protéger la vie elle-même.