El sábado 12 y el domingo 13 de setiembre, cincuenta clubes de todos los departamentos entraron a la Etapa Nacional de la Copa Perú 2026. Varios venían jugando desde el 1 de febrero, cuando arrancaron los campeonatos distritales. Entre una fecha y la otra hay siete meses de partidos, viajes y trámites.

Cuatro etapas con plazos cerrados

Aprobado por el Directorio de la Federación Peruana de Fútbol a propuesta de la Liga Nacional de Fútbol Aficionado (LINFA), el reglamento de la Copa Perú 2026 divide la primera división del torneo en cuatro etapas: Distrital, Provincial, Departamental y Nacional. La Distrital se jugó del 1 de febrero al 19 de abril; la Provincial, del 26 de abril al 14 de junio; la Departamental, del 21 de junio al 23 de agosto. La Nacional ocupa setiembre, octubre y noviembre.

Cada liga departamental acomoda su calendario dentro de esas ventanas, sin estirarlas. Al final del recorrido hay dos ascensos en juego: el campeón nacional de 2026 sube directo a la Liga 2 y el subcampeón, a la Liga 3.

Cómo entra un club a una liga distrital

La organización se reparte entre la LINFA y las 25 ligas deportivas departamentales, que supervisan a provinciales y distritales. Para afiliarse, un club debe constituirse como asociación civil sin fines de lucro en los Registros Públicos y llevar a su liga departamental el acta de fundación, estatutos adecuados a los de la FPF, una declaración jurada de domicilio y copia del libro de socios, que necesita 50 asociados como mínimo.

El reglamento de este año abrió una puerta para los clubes chicos: hasta la Etapa Provincial se puede participar solo con el Registro Federativo vigente que emite la liga departamental. Desde la Departamental, la inscripción en Registros Públicos vuelve a ser obligatoria.

Las ligas distritales de primera división admiten un máximo de 16 equipos, salvo Lima Metropolitana y Lima Departamento, que llegan a 20 si además organizan segunda división, fútbol femenino y menores. Cuando la liga reúne seis equipos o más, pasan a la Provincial el campeón y el subcampeón; con cinco o menos, avanza únicamente el campeón.

El calendario desde adentro del plantel

Se juega los fines de semana. En la fase de cruces zonales, que reparte los 50 clubes por cercanía geográfica y le da a cada equipo tres partidos de local y tres de visita, la única excepción es la tercera fecha, programada un miércoles. La condición de local es irrenunciable.

Hay tope de plantel y también de edades. En Provincial y Departamental cada club inscribe hasta 25 jugadores; en la Nacional el tope sube a 30. Los registros cierran el 31 de mayo, el 31 de julio y el 30 de setiembre según la etapa. Hasta la Departamental tienen que estar en cancha los 90 minutos por lo menos cuatro jugadores nacidos en el departamento y dos de la categoría 2006 o menores; en la Nacional, los sub-20 obligatorios pasan a ser tres.

Gras, sintético y losa: el suelo cambia el ritmo

Las Reglas de Juego de la IFAB admiten superficies completamente naturales o completamente artificiales cuando el reglamento de la competición lo permite, además de los sistemas híbridos, y exigen que el artificial sea verde. Un club puede pasar del sintético municipal de su distrito al gras de un estadio departamental en pocas semanas, y entrenar entre medio en la losa del barrio.

La exigencia de escenarios sube con las etapas: la Departamental pide cerco perimétrico, malla olímpica y tribunas para 2000 personas sentadas; la Nacional, camerinos para el visitante y la terna arbitral y tribunas para 4000. Desde los dieciseisavos se habilitan estadios donde se haya jugado Liga 1, Liga 2 o Liga 3, u otros que apruebe la Comisión Técnica de Estadios.

Ese recorrido se nota en los pies. El taco que agarra en gras alto se clava de más en sintético y resbala en piso duro, y los fabricantes fraccionan sus líneas por tipo de terreno: en un listado de botines Nike Phantom conviven versiones para césped natural, para sintético y para superficies duras del mismo modelo. Las espinilleras cubiertas por las medias son obligatorias en cualquier suelo, según la Regla 4 de la IFAB.

Qué se presenta el día del partido

Antes de cada encuentro el club entrega al árbitro una lista de hasta veinte jugadores: once titulares y nueve suplentes, los únicos habilitados para las cinco sustituciones, repartidas en tres momentos de cambio. El cuerpo técnico no puede superar los siete miembros.

Identificarse es el filtro que más partidos frena. Cada jugador necesita el carné de su liga departamental o de la LINFA y su DNI original, aunque esté caducado; si no lo tiene, sirve el certificado de inscripción web C4 de la RENIEC con código QR. Sin eso no entra a la cancha, y los números van grandes y contrastados en camiseta y pantalón, del lado derecho.

Lo que queda del año es corto y de eliminación directa. Después de las seis fechas zonales, los 50 clubes se ordenan en una tabla única: del puesto 1 al 16 entran como cabezas de serie a los dieciseisavos, del 17 al 32 los acompañan y el resto vuelve a su liga de origen. Cuartos, semifinales y final se definen en una fecha cada uno, antes de que termine noviembre.